LOS VIRUS: ¿malignos o beneficiosos?

Los virus poseen el privilegio de ser los responsables de las enfermedades humanas más antiguamente conocidas (la rabia y la poliomielitis) y de algunas de las enfermedades más recientemente descritas (el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH).

Constituyen un grupo completamente diferenciado dentro de los agentes infecciosos y las principales características que los distinguen de otros microorganismos son:

-Su tamaño extraordinariamente pequeño, tan sólo observables por microscopio electrónico, lo que les permite atravesar filtros que otros microorganismos no pueden.

-Son parásitos intracelulares estrictos, es decir, sólo son capaces de reproducirse dentro de otro ser vivo. Para su multiplicación dependen de la célula huésped, la cual les suministra no sólo las sustancias básicas sino, además, la energía y la mayoría de los sistemas enzimáticos necesarios para la síntesis de sus propios constituyentes.

-Están compuestos por una parte formada por ácidos nucleicos que a su vez están envueltos en una capa de proteínas, denominada cubierta proteica. El conjunto del ácido nucleico y la cubierta proteica es la llamada nucleocápside del virus, y ésta, a su vez, puede hallarse recubierta por una envoltura o membrana lipoproteica de origen celular. Todos los virus, salvo los más complejos, se asocian con dos tipos de simetría geométrica de la cubierta proteica, helicoidal e icosaédrica.

Solo pueden sobrevivir si se integran en las células de otro ser vivo, a la que le inyectan su ADN y modifican la genética de esta. El organismo los combate con anticuerpos.

Poseen una estructura sencilla y presentan distintas formas.

Los virus mutan a gran velocidad e intercambian información genética, por lo que son unos buenos generadores de variación genética.

Son considerados como agentes de infección responsables de transmitir enfermedades. Pero también son beneficiosos en el proceso evolutivo, ya que introducen material genético nuevo.

Noelia Izquierdo Bayona

1ºA